이녀 (异女)

멍인은 큰언니가 ‘마른 나무에 봄이 찾아오다’라는 신의 은총을 깨우쳤다는 소식을 듣고 기뻐하며, 큰언니와 함께 아버지께 알리러 갔다. 아버지가 첩이 많은 늙은 태수에게 그녀를 강제로 시집 보내지 않기를 바랐기 때문이다. 그러나 날카로운 휘파람 소리가 울린 뒤, 맹음이 엿보게 된 것은 이 가문이 300년 동안 숨겨온 천지를 뒤흔드는 비밀이었다. 몇 년에 한 번씩 맹가에서는 여성이 신의 은총을 깨우게 되는데, 아버지와 삼촌들은 이를 오래전부터 알고 있었을 뿐만 아니라, 대대로 전해 내려오는 잔인한 수단을 통해 그 은총을 빼앗아 왔던 것이다. 큰언니가 비참하게 죽는 순간, 맹음은 자신에게 주어진 신의 은사를 깨우쳤다. 그녀는 이 악행을 끝내고, 자신과 모든 맹가 여인들의 운명을 바꾸겠다고 맹세했다.